بتاکاروتن نوعی رنگدانه است که باعنوان کاروتنوئید شناخته می شود و به صورت طبیعی در بسیاری از میوه ها، سبزیجات و گیاهان یافت می شود. این ماده باعث رنگ های نارنجی، قرمز و زرد برخی غذاها است. همچنین پیش ساز ویتامین A است، یعنی بدن در صورت نیاز می تواند آن را به ویتامین A فعال تبدیل کند. ویتامین A برای حفظ سلامت بینایی، پوست، سیستم ایمنی و سلامت کلی بدن ضروری است. برخی از منابع غنی از بتاکاروتن عبارتند از هویج، سیب زمینی شیرین، کدو تنبل، کدو حلوایی، اسفناج، کلم پیچ، طالبی و انبه. هر چه میوه یا سبزی پررنگ‌تر باشد، معمولاً محتوای بتاکاروتن بیشتر است. بتاکاروتن به عنوان یک آنتی اکسیدان در بدن عمل می کند. آنتی اکسیدان ها به محافظت از سلول ها در برابر آسیب های ناشی از رادیکال های آزاد کمک می کنند. بتاکاروتن با خنثی کردن رادیکال های آزاد به کاهش استرس اکسیداتیو و کاهش خطر بیماری های مزمن، از جمله برخی سرطان ها و بیماری های قلبی کمک می کند. بتاکاروتن در بدن ابتدا در کبد به ویتامین A تبدیل می شود. ویتامین A برای داشتن بینایی خوب مخصوصاً در نور کم ضروری است. همچنین نقش مهمی در سلامت پوست و غشاهای مخاطی دارد که به محافظت از سطوح داخلی بدن کمک می کنند. بتاکاروتن باعث تقویت سیستم ایمنی با تحریک تولید و فعالیت سلول های ایمنی می‌شود. عملکرد خوب سیستم ایمنی بدن به دفاع در برابر عفونت ها و بیماری ها کمک می کند. بتاکاروتن به سلامت پوست و محافظت از پوست در برابر آسیب های خورشید کمک می کند و ممکن است در جلوگیری از پیری زودرس نقش داشته باشد. برخی از افراد برای برنزه شدن از مکمل‌های بتاکاروتن استفاده می‌کنند، اما مصرف بیش از حد این مکمل‌ها می‌تواند باعث بروز کاروتنودرمی شود که در آن پوست نارنجی یا زرد می‌شود. بهتر است بتاکاروتن از یک رژیم غذایی متعادل و متنوع و سرشار از میوه ها و سبزیجات تامین شود. بدن در صورت نیاز آن را به ویتامین A تبدیل می کند و از سمیت ویتامین A که می تواند ناشی از مصرف بیش از حد ویتامین A از پیش ساخته شده در محصولات حیوانی باشد، ممانعت نماید. مکمل‌های بتاکاروتن در دسترس هستند، اما معمولاً توصیه نمی‌شوند مگر اینکه کمبود یا بیماری خاصی وجود داشته باشد که نیاز به مکمل داشته باشد. دوز بالای مکمل های بتاکاروتن با افزایش خطر ابتلا به سرطان ریه در برخی از افراد، مخصوصاً افراد سیگاری ارتباط دارند.